สาระน่ารู้

       คนชราในสหรัฐอเมริการ่วมเป็นอาสาสมัครสอนการบ้านให้กับเด็ก ๆ ชั้นประถมที่มีฐานะยากจน และพ่อแม่ไม่มีเวลาเอาใจใส่ พบกิจกรรมดังกล่าวเป็นยาบำรุงที่ส่งผลดีต่อจิตใจ ของผู้สูงอายุ อีกทั้งเหล่าคุณปู่คุณย่ายังได้ใช้โอกาสนี้ลับฝีมือ และสมองให้เฉียบคมมากขึ้นด้วย
       
       คุณยายอลิซาเบธ รีด วัย 74 ปี ผู้สูงวัยที่สมัครเข้าร่วมโครงการสอนการบ้านให้กับเด็กประถมเปิดเผยว่า "ฉันชอบที่จะได้สนุกไปพร้อม ๆ กับเด็ก สนับสนุนพวกเขา และให้กำลังใจพวกเขาว่าไม่มีสิ่งใดที่พวกเขาไม่สามารถทำได้"
       
       เหตุที่คุณยายอลิซาเบธกล่าวเช่นนั้นเพราะเด็ก ๆ ที่โครงการนี้ให้การสนับสนุนนั้นมีฐานะยากจน ดังนั้นเด็กกลุ่มนี้จึงไม่ได้รับการดูแลเอาใจใส่มากนักในการศึกษาเล่าเรียน หรืออีกนัยหนึ่งก็คือ พวกเขายังอ่านออกเขียนได้ไม่คล่องมากนักเมื่อเทียบกับเพื่อนคนอื่น ๆ ในชั้นเรียนเดียวกัน
       
       ด้วยเหตุนี้ จึงเป็นที่มาของโครงการดังกล่าวที่เกิดขึ้นและดึงอาสาสมัครจากชุมชนที่เป็นกลุ่มผู้สูงอายุเข้าร่วม
       
       อย่างไรก็ดี นอกจากจะทำเพื่อสังคมแล้ว ยังมีนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยวอชิงตันในเซนต์หลุยส์เข้าร่วมเก็บข้อมูลด้วย ซึ่งพวกเขาได้เก็บผลที่ได้จากเด็ก ๆ คุณยายอลิซาเบธ และอาสาสมัครคนอื่น ๆ เพื่อทำการวิเคราะห์ผลจากโครงการ
       
       โดยข้อมูลงานวิจัยระบุว่า สำหรับเด็ก ๆ ที่น่าสงสารกลุ่มนี้ หลังจากได้รับการ "ติว" โดยกลุ่มผู้สูงอายุ พวกเขามีทักษะด้านการอ่านที่ดีขึ้น และสามารถพัฒนาการอ่านออกเสียงคำศัพท์ต่าง ๆ ได้ดีขึ้นจนเทียบเท่ากับเด็กคนอื่น ๆ ที่ครอบครัวไม่มีปัญหาด้านฐานะ
       
       ไม่เพียงแต่เด็ก ๆ เท่านั้นที่ได้รับประโยชน์จากโครงการดังกล่าว แต่นักวิจัยยังพบว่าในหมู่ของผู้สูงอายุที่รับอาสาเป็นติวเตอร์นั้น ก็สามารถชะลอความเสื่อมของสมองลงได้
       
       ทั้งนี้เป็นการทดสอบโดยพาผู้สูงอายุเข้าตรวจวัดสมองโดยเครื่อง MRI และผลพบว่า การทำงานของสมองในส่วนของการคิดของผู้สูงอายุกลุ่มนี้ยังมีประสิทธิภาพที่ดีขึ้นด้วย
       
       "การเข้าร่วมเป็นอาสาสมัครเพื่อเด็ก ๆ ของผู้สูงอายุจึงเป็นการเพิ่มความสามารถในการทำงานของสมองให้ดีขึ้น ซึ่งขั้นต่อไปที่เราคิดกันอยู่ก็คือ การทำงานอาสาสมัครในลักษณะนี้อาจจะช่วยให้คนชราสามารถรับมือกับโรคอัลไซเมอร์ได้ก็เป็นได้" มิเชล คาร์ลสัน หัวหน้าทีมวิจัยกล่าว
       
       อย่างไรก็ดี มีผลสำรวจจำนวนมากที่แสดงให้เห็นว่า การทำตัวให้กระฉับกระเฉงอยู่เสมอ หรือมีกิจกรรมทางสังคมจะสามารถช่วยชะลอการเสื่อมถอยทางร่างกายของมนุษย์ลงได้ ซึ่งหนึ่งในกิจกรรมที่ดีก็คือ การเป็นอาสาสมัคร ดังจะเห็นได้จากงานวิจัยชิ้นหนึ่งที่ได้มานำเสนอในงาน the American Geriatrics Society annual meeting ระบุว่า คนชราอายุสูงกว่า 65 ปีที่เป็นอาสาสมัครด้วยนั้นจะเสียชีวิตหรือมีความเสี่ยงที่จะเสียชีวิตน้อยกว่าคนอื่น ๆ ที่ไม่ชอบงานอาสามากนัก
       
       เรียบเรียงจากเฮลท์เดย์นิวส์